Donner un sens à tout ce qui concerne les données | Actualités du MIT

Les données, et plus particulièrement leur utilisation, ne sont pas un concept nouveau, mais elles restent insaisissables. Il est accompagné de termes tels que « Internet des objets » (IoT) et « Cloud », et peu importe la fréquence à laquelle ils sont expliqués, les personnes intelligentes peuvent toujours être confuses. Et puis il y a la quantité d’informations disponibles et la rapidité avec laquelle elles arrivent. Les logiciels sont omniprésents. Il se trouve dans les cafetières et les montres et collecte des données chaque seconde. La question est de savoir comment exploiter toutes les nouvelles technologies et tirer parti des informations et analyses potentielles. Ce n'est pas une petite demande.

« Il peut être difficile de comprendre ce qu'est la transformation numérique », déclare Abel Sanchez. Mais en tant que directeur exécutif et directeur de recherche du Geospatial Data Center du MIT, c'est exactement ce qu'il fait en aidant les industries et les dirigeants à réorienter leurs opérations afin de donner un sens à leurs données et de pouvoir les utiliser pour améliorer leurs résultats.

Gérer le rythme

Les données peuvent permettre de prendre de meilleures décisions commerciales. Ce n’est pas une idée nouvelle ou surprenante, mais comme le dit Sanchez, les gens ont encore tendance à se baser sur leur intuition. Une partie du problème réside dans le fait qu’ils ne savent pas quoi faire avec les données disponibles, alors qu’il y a généralement beaucoup de données disponibles. Une partie de ce problème réside dans le fait qu’une grande quantité d’informations sont produites à partir de nombreuses sources. Dès qu’une personne se réveille et allume son téléphone ou démarre sa voiture, un logiciel est en cours d’exécution. Cela arrive rapidement, mais comme c'est aussi complexe, « cela surpasse les gens », dit-il.

À titre d'exemple avec Uber, lorsqu'une personne clique sur l'application pour effectuer une course, les modèles prédictifs commencent à se déclencher au rythme d'un million par seconde. Le tout dans le but d'optimiser le déplacement en tenant compte de facteurs tels que les horaires scolaires, l'état des routes, la circulation et la disponibilité d'un chauffeur. C'est utile pour la tâche, mais c'est quelque chose qu'« aucun humain ne serait capable de faire », dit-il. 

La solution nécessite quelques composants. L’une est une nouvelle façon de stocker des données. Dans le passé, le classique créait la « bibliothèque parfaite », trop structurée. La réponse à cela a été de créer un « lac de données », dans lequel toutes les informations entreraient et où les gens pourraient leur donner un sens. "Cela a également échoué", déclare Sanchez.

Le stockage des données doit être réimaginé, dans lequel un élément clé est une plus grande accessibilité. Dans la plupart des entreprises, seuls 10 à 20 % des employés disposent de l’accès et des compétences techniques nécessaires pour travailler avec les données. Les autres doivent passer par une ressource centralisée et se retrouver dans une file d'attente, un système inefficace. L’objectif, dit Sanchez, est de démocratiser l’information en passant à une pile moderne, qui convertirait ce qu’il appelle des « données dormantes » en « données actives ». Le résultat? De meilleures décisions pourraient être prises.

La première étape importante que les entreprises doivent franchir est la volonté d’opérer le changement. Il s’agit en partie d’un investissement financier, mais aussi d’un changement d’attitude. Les entreprises peuvent avoir une culture intégrée dans laquelle les choses ont toujours été faites d'une certaine manière et on résiste à s'en écarter parce que c'est différent. Mais lorsqu’il s’agit de données, une nouvelle approche s’impose. La gestion et la conservation de l’information ne peuvent plus reposer entre les mains d’une seule personne possédant la mémoire institutionnelle. Ce n'est pas possible. Ce n'est pas non plus pratique, car les entreprises perdent en efficacité et en productivité, car avec la technologie, « ce qui prenait des années pour le faire, peut désormais être réalisé en quelques jours », explique Sanchez.

Le nouveau joueur

Ce qui précède illustre ce qu'implique la coordination des données selon quatre composants étroitement liés : l'IoT, l'IA, le cloud et la sécurité. Les deux premiers créent les informations, qui sont ensuite stockées dans le cloud, mais tout cela ne sert à rien sans une sécurité robuste. Mais un nouveau venu est entré en scène. Il s’agit de la technologie blockchain, un terme souvent utilisé mais encore mal compris, ce qui ajoute encore à la confusion.

Sánchez dit que l'information a été traitée et organisée d'une certaine manière avec le World Wide Web. La blockchain est une opportunité d'être plus agile et productif en offrant la possibilité d'avoir une identité, une monnaie et une logique acceptées qui fonctionnent à l'échelle mondiale. Le problème a toujours été qu'il n'y a jamais eu d'accord sur ces trois éléments à l'échelle mondiale. Cela conduit à l’exclusion des gens, à l’inefficacité et à la perte d’affaires.

Selon Sanchez, un exemple du potentiel de la blockchain est celui des hôpitaux. Aux États-Unis, ils sont privés et les informations provenant des médecins, des compagnies d'assurance, des laboratoires, des régulateurs gouvernementaux et des sociétés pharmaceutiques doivent être constamment intégrées. Cela conduit à des étapes répétées pour faire quelque chose d'aussi simple que reconnaître l'identité d'un patient, sur laquelle il est souvent impossible de s'entendre. Avec la blockchain, ces différentes entités peuvent créer un consortium utilisant du code open source sans barrières d'accès, et elles pourraient identifier rapidement et facilement un patient car elles ont conclu un accord, et ainsi « supprimer ce niveau d'effort ». Il s'agit d'une étape progressive, mais sur laquelle on peut s'appuyer pour réduire les coûts et les risques.

Un autre exemple – « l’un des meilleurs exemples », dit Sanchez – est ce qui a été fait en Indonésie. La plupart du riz, du maïs et du blé provenant de cette région sont produits par de petites exploitations. Pour ceux qui accordent des prêts, il est coûteux de comprendre le risque de cultiver ces parcelles de terre. À cela s'ajoute le fait que ces agriculteurs n'ont pas d'identité délivrée par l'État ni de dossiers de crédit, donc « ils n'existent pas au sens économique moderne du terme », dit-il. Ils n’ont pas accès aux prêts et les banques perdent de bons clients potentiels.

Avec ce projet, la blockchain a permis aux populations locales de collecter des informations sur les fermes sur leurs smartphones. Les banques pourraient acquérir les informations et rémunérer les personnes avec des jetons, encourageant ainsi le travail. La banque vérifierait la solvabilité des exploitations agricoles et les agriculteurs pourraient obtenir des prêts équitables.

En fin de compte, cela crée un cercle bénéfique pour les banques, les agriculteurs et la communauté, mais cela représente également ce qui peut être fait avec la transformation numérique en permettant aux entreprises d'optimiser leurs processus, de prendre de meilleures décisions et, en fin de compte, de réaliser des bénéfices.

«C'est une nouvelle plateforme formidable», déclare Sanchez. "C'est la promesse."